home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 091790 / 0917471.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  2.6 KB  |  67 lines
  1. <text id=90TT2470>
  2. <title>
  3. Sep. 17, 1990: Bickering
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Sep. 17, 1990  The Rotting Of The Big Apple          
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BOOKS, Page 78
  13. Bickering
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <qt>
  17.      <l>THE FINAL CLUB</l>
  18.      <l>by Geoffrey Wolff</l>
  19.      <l>Knopf; 370 pages; $19.95</l>
  20. </qt>
  21. <p>     Snobbery, the sport of twits, is nearly dead, shoved rudely
  22. aside by ethnic and racial hatreds, homo- and heterophobia,
  23. religious and nationalistic furies, yuppie loathing, resentment
  24. of California and contempt of Congress. So much truly muscular
  25. antipathy whirls about these days that it is hard to care as
  26. deeply as you are supposed to--hard even to remember--that
  27. they won't let your son, the grocery bag boy, into their
  28. daughter's debutante ball. Which is why it is hard to care
  29. about Geoffrey Wolff's new novel.
  30. </p>
  31. <p>     Nathaniel Clay, Wolff's hero, attended Princeton in the late
  32. '50s--as did Wolff--and was snubbed by adolescent
  33. aristocrats there, who failed to invite him, in the
  34. excruciating selection process oddly called "Bicker," to join
  35. one of the university's exclusive and very social eating clubs.
  36. Clay's offense seemed to be not so much that he came from a
  37. prosperous, partly Jewish Seattle family, but that he was
  38. unrepentant about this shortcoming. He acted uppity, as if he
  39. had nothing to be ashamed of. Thus it was necessary that he be
  40. humbled, and the cruelty with which this was done was so
  41. efficient that 20 years later the blackballing was still the
  42. most important emotional event of his life, far weightier than
  43. marriage, fatherhood or success in the writing dodge. Or so the
  44. author tries to convince us, in glum, cheerless chapters. An
  45. ending in which Clay's daughter also comes to grief at
  46. Princeton is mawkish and clumsy.
  47. </p>
  48. <p>     Well, Princeton's eating clubs are still causing trouble.
  49. New Jersey's Supreme Court just ordered two of them, the Ivy
  50. Club and the Tiger Inn, to admit women, provoking a few
  51. harrumphs and a few more shrugs. Social posturing was taken
  52. more seriously in the '50s. Still, readers may feel that the
  53. hero's affronted psyche is a bit fragile. Novelist John O'Hara,
  54. who never went to college, used to be fascinated by this sort
  55. of folderol, and his friends joked about taking up a collection
  56. to send him to Princeton. Wolff is a skilled memoirist (The
  57. Duke of Deception) and novelist (Inklings), but maybe somebody
  58. should arrange a scholarship for him at Michigan State.
  59. </p>
  60. <p>By John Skow.
  61. </p>
  62.  
  63. </body>
  64. </article>
  65. </text>
  66.  
  67.